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Die Karte zeigt die sechs von den meisten Menschen gesprochenen Amtssprachen auf der Erde. Diese Sprachen sind gleichzeitig auch die Arbeitssprachen bei den Vereinten Nationen. Die bedeutendste Amtssprache, Englisch, wird nicht nur in ihrem Mutterland, sondern auch in nahezu allen ehemals von Großbritannien beeinflussten Gebieten bis heute im amtlichen Verkehr verwendet. Besonders in Afrika zeigen sich durch die Amtssprachen die kolonialen Strukturen sehr deutlich. Chinesisch (Mandarin) wird von rund 1,2 Mrd. Menschen als Amtssprache verwendet. Außerhalb Chinas wird Chinesisch nur in Brunei und Singapur als Amtssprache anerkannt. An dritter Stelle steht Spanisch, das sowohl in Spanien als auch in weiten Teilen Mittel- und Südamerikas als Amtssprache verwendet wird. Russisch ist heute nur mehr in Russland, Kirgisistan und Weißrussland als Amtssprache anerkannt – die übrigen Nachfolgestaaten der Sowjetunion haben nach 1991 ihre Landessprachen als Amtssprachen eingeführt. Französisch ist die Amtssprache in Frankreich sowie in ehemaligen Kolonien und heutigen Überseegebieten (Subsaharisches Afrika, Guyana, zahlreiche Inselgruppen der Karibik und Ozeaniens). Arabisch wird im afrikanischen und vorderasiatischen Teil des islamischen Kulturkreises als Amtssprache verwendet.

Amtssprachen in der Europäischen Union
Die größte Vielfalt an Amtssprachen finden wir in Europa. In der EU müssen alle Gesetze und Verordnungen seit dem 1. Januar 2007 in 23 Amtssprachen übersetzt werden. Als letzte Amtssprache kam neben Bulgarisch und Rumänisch noch Irisch (mit gewissen Einschränkungen) hinzu. Einige dieser Sprachen sind auch als Minderheitensprachen anerkannt, etwa Schwedisch in Finnland oder Französisch in Italien. In der Arbeit zwischen den einzelnen Organen der EU sowie auf den Internetseiten kommen vor allem Englisch, Französisch und Deutsch zum Einsatz.
F. Forster, E. Astor